人们都有维护自己的独特性和以自我为中心的需求，同时又有兴趣走出自我的世界，与别人及大自然产生关系。每个人都希望发现自我--即追求（或创造）对自我的认同，但这并不是一种自动化的过程，而是需要勇气。我们必须努力发展自己与别人的关系，以及奉献自己并关怀他人，才能成为理性的人。许多存在主义作家讨论到孤独、无归属感及疏离，这些现象可视为个人与他人及大自然发展联结关系时失败的结果。
问题是，大部分人通常会向外在世界中的重要他人寻问自己生命的方向、答案、信仰与价值，而却不去信任自己。对于我们生活中的冲突，不从自己内心深处去探索症结所在，反而为了别人的期望而出卖自己，导致我们变成别人思想的产物，与真正的自我背道而驰。
存在的勇气（thecouragetobe）
我们必须鼓起勇气来发掘自我核心，并学习如何利用内在力量来生活（Tillich,1952）。当事人最大的恐惧之一是，发现自己没有重心、没有自我、也没有实体，有的只是他人期望的反应而已。例如，一位当事人就说过：“我的恐惧在于发现自己不存在，没有自我。我发现自己只是个空壳子，内在空洞，如果把面具卸下，就一无所有了。”
存在治疗者会要求当事人强化“自己只是别人期望的总和”及“父母的影射或父母的替代者”之感觉。只要当事人有勇气去认识：现在他们感受如何？打算终身如此吗？有没有其他出路？若发现自己什么人也不是，能另外创造一个自我吗？何处着手呢？等恐惧感并将之诉诸于语言文字后，则情况将会好转。我认为最好的处理方式就是一开始便要求当事人接受自己是“活在别人阴影中”的事实，并探索自己内心真正的需求。
孤独的经验（theexperienceofaloneness）
存在主义主张人类部分的生活是体验到孤独感，但是他们也认为人们可从探视自己的内心及意识到分离的体验中获得力量。当我们感到不能依赖任何他人来肯定自我时，孤独于是产生；换句话说，我们必须是单独地赋予自己生命的意义，必须自行决定所要过的生活。如果自己无法忍受孤独的时刻，那么又如何能期望他人因我们的相伴而产生充实的感受呢？在我们与别人建立稳固的关系以前，必须先行和自己建立此一关系。
人的存在既是孤独的个体，但同时又与他人相关的命题本身就有其矛盾性，但此一矛盾也说明了人的处境。企图改变这种情境本身就是一项错误的选择。总之，最终我们仍是孤独的。
关系的经验（theexperienceofrelatedness）
人类依赖着与他人的关系。我们需要在他人的世界中占有重要的地位，也希望别人在我们的世界占有一席之地。当我们忍受孤独，并发掘自我内在的力量，那么我们与他人的关系便可建立在自我实现上，而非自我剥夺上。因为如果我们感觉自己受到剥夺，那么我们与他人的关系将只是一种寄生共存的关系，无法有更多的期望。
协助当事人分辨“神经质地依附他人”和“在治疗关系中双方都能成长”两者间的差异，也许就是治疗的功能之一。治疗者可以激发当事人去检视他们从治疗关系中获得什么；他们如何去避免亲密的接触；他们如何防止彼此间有对等的立场；以及他们如何才能创造出具有治疗性、健康、而且成熟的人际关系。
认同的挣扎（strugglingwithouridentity）
我们对于终极孤独（ultimatealoneness）的察觉，如同对死亡和自由的察觉，可能使我们恐慌。就如同许多人畏缩害怕不敢冒险去面对自由与负责一般，某些人则尝试逃避接受他们的孤寂与疏离。发哈（Farha.1994）指出，因为我们害怕处理孤独，因此有些人乃依循仪式般的行为型态，那些是我们在幼年时期粘贴在我们身上的意象或认同感。他说，有些人变得陷入奉行不渝的“行为”模式，而逃避自己“存在”的经验。
在部分的治疗过程中，治疗者须激发当事人去检视他们如何失去自我认同，特别是如何让别人为他设计生活，治疗过程本身就常令当事人感到自我恐惧，尤其是当他们了解他们已放弃自由并交给别人时；而在治疗关系中，他们则必须收回他们的自由，治疗者将拒绝提供当事人简单的解决方法或答案，反而会要求当事人在现实中自行去发掘自己的答案。
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